L'additiu tèxtil accelera la ruptura de fibres sintètiques i obstinades

Malgrat el seu potencial per abordar la contaminació per microplàstics en diversos fronts, els fabricants de CiCLO subratllen que no volen permetre un consum de plàstic més innecessari justificat per la "biodegradabilitat".

 

Per Christian Yonkers

 

"Fet per durar" no hauria de significar "aquí per sempre". Però per a la majoria dels tèxtils actuals, aquesta és la lamentable realitat.

 

El 60 per cent de tots els tèxtils que s'utilitzen avui en dia són sintètics -, el més omnipresent dels quals, el polièster, està fet del mateix material que s'utilitza per fer ampolles de plàstic. Les fibres persisteixen a l'entorn durant llargs períodes de temps i, finalment, es descomponen en fibres microplàstiques - que causen estralls als organismes vius i als ecosistemes que entren en contacte amb elles.

 

Però un nou additiu tèxtil permet que teixits sintètics com el polièster i el niló es biodegradin al medi ambient a taxes similars a la de la llana (és a dir, en 3-4 mesos enfront de centenars d'anys per al teixit en si, o les dècades promeses per altres additius de biodegradabilitat). A més, s'integra fàcilment en els processos de producció actuals i no compromet la durabilitat ni la funció de la roba.

 

En condicions de laboratori,CiCLO®- un additiu sostenible que es pot combinar amb polièster i niló durant l'extrusió de la fosa al principi del procés d'elaboració de la fibra-- accelera enormement la descomposició d'aquests teixits sintètics al sòl, plantes de tractament d'aigües residuals, abocadors i aigua de mar. La combinació d'ingredients de CiCLO - que representen menys d'un per cent de la composició total de fibra - ha estatPassaport ecològic OEKO-TEXcertificat per a un ús segur en tèxtils sostenibles, juntament amb proves addicionals per garantir que és segur per a la vida marina.

 

El problema de les microfibres sintètiques

Les microfibres sintètiques són petits fils de teixit fet-per l'home que s'han trencat o s'han trencat de la roba, les catifes, la tapisseria i molt més. El polièster és la fibra tèxtil més utilitzada al món i se sap que persisteix en el medi ambient. ElWWFestima que el PET - el material utilitzat en la producció de peces de vestir de polièster - triga fins a 450 anys a descompondre's. Als EUA, el 85 per cent de tota la roba s'aboca o es crema, el que provoca centenars d'anys de contaminació per plàstic.

 

El rentat de teixits sintètics - que introdueix uns 2,2 milions de tones de microplàstics a l'oceà cada any - és la font més gran de contaminació per microplàstics. Més d'un terç de la contaminació per microplàstics marí prové només dels tèxtils, equivalent a més de 50.000 milions d'ampolles de plàstic. Els microplàstics es poden trobar a l'aire, l'aigua de pluja, el sòl, l'oceà i fins i tot al torrent sanguini humà. Són massa grans i rígids perquè els microbis es puguin descompondre i consumir; no existeixen opcions factibles per netejar les microfibres del medi ambient, la qual cosa condueix a acumulacions de proporcions realment alarmants.

 

Un estudi de 2020 estima que 5,6 milions de tones de microfibres sintètiques han entrat al medi ambient entre 1950 i 2016 només pel rentat tèxtil. La meitat d'aquesta quantitat es va emetre en l'última dècada, i s'estima que aquesta xifra augmentarà un 13 per cent anual. Quan es renta una peça sintètica, les fibres de l'extrem es dirigeixen a les depuradores d'aigües residuals, on queden atrapades als fangs. Aquests fangs acaben arribant a l'entorn terrestre com a fertilitzant o abocador, aplicant material ric en microfibra-concentrat a tot el paisatge. Igual que als oceans, les microfibres també es troben entre les formes més dominants de contaminació per microplàstics al sòl - amb fins a 300.000 tones mètriques que entren al sòl cada any només per aplicacions de biosòlids.

 

Com funciona la biodegradació?

Els microbis segreguen enzims que descomponen les molècules en substàncies que necessiten per sobreviure; l'aigua també ajuda a trencar aquests enllaços. Però les molècules més grans (com les del polièster) s'han de descompondre abans que els microbis les puguin digerir.

 

Deixats sols, els materials sintètics finalment es descomponen en microfibres cada cop més petites; però, com s'ha esmentat, triguen edats - i aquestes petites partícules encara són massa grans perquè els microbis les puguin digerir. L'aplicació de CiCLO proporciona petits punts on els microbis poden descompondre els nodes de les molècules sintètiques en mossegades prou petites per a la digestió.

 

Durant la producció de fibra, CiCLO està permanentment incrustat a la matriu de fibres de polièster i niló. Actua com a font de nutrients per als microbis i augmenta la hidrofilicitat (absorció d'aigua) per ajudar encara més a la biodegradació. També disminueix les estructures rígides i cristal·lines de les fibres sintètiques - donant un cap de pont més perquè els microbis s'infiltrin, proliferin i descompondran completament el material.

 

CiCLO es va sotmetre a proves de laboratori de tercers-en quatre entorns on es troba habitualment contaminació per microfibra: fangs de plantes de tractament d'aigües residuals, abocadors, aigua de mar i sòl. Els materials tractats amb CiCLO-es degraden completament en uns quatre---anys mig, en comparació amb les fibres sintètiques tradicionals que veuen descomposició d'un sol-dígit en les mateixes condicions i període de temps.

 

Però aquests són estudis de laboratori. Les taxes de descomposició del món real-diferiran potencialment - dràsticament.

 

"Hi ha molts factors que intervenen en la determinació de la taxa de biodegradació en condicions no controlades",Andrea Ferris, un veterà de la innovació tèxtil i co{0}}fundador deMaterials avançats intrínsecs- va dir l'empresa darrere de CiCLO -Marques sostenibles®. "[Les condicions incontrolades] és exactament el que estem solucionant, perquè el que volem és que un material sigui súper durador durant la seva fase útil; volem que duri i duri i sigui estimat durant molt de temps, de manera que no cal comprar més. Però, si acaba en el medi ambient com a contaminant, no durarà per sempre".

 

Per què no deixar d'utilitzar sintètics?

El polièster té unes característiques de rendiment increïbles - i per això és un teixit-per utilitzar-lo en roba de rendiment, roba activa i roba d'exterior. Existeixen alternatives naturals, com la llana o la seda; no obstant això, probablement les peces sintètiques han vingut per quedar-se.

 

"El polièster és el material número-un dels tèxtils", va dir Ferris. "És en tot -, des de la roba fins a la roba de llit i els nostres mobles. El polièster i el niló tenen característiques que les fibres naturals no tenen. [CiCLO] està resolent el fet que el món fa servir polièster - no desapareixerà aviat; i tenint en compte el gran volum de polièster que fem servir, no hi ha cap material de polièster que pugui necessitar per als tèxtils... [CiCLO] és una mena d'assegurança de sostenibilitat per a les fibres que acaben com a fugitives al medi ambient".

 

Per descomptat, una indústria tèxtil realment sostenible significaria mirar més enllà d'un binari de degradable i persistent. La reducció del consum, la millora de la cura de la roba per allargar la vida i el disseny intel·ligent han d'anar de la mà d'innovacions com CiCLO per resoldre els problemes mediambientals que els plàstics seguiran provocant.

 

Més enllà de la roba

Ferris diu que CiCLO també es podria utilitzar en altres aplicacions, com ara envasos de plàstic. Però l'empresa és força protectora de qui pot utilitzar la seva tecnologia: no vol permetre un consum de plàstic més innecessari justificat per la "biodegradabilitat".

 

"No ens orientem molt específicament a plàstics innecessaris, com ara els plàstics d'un sol -ús", va dir. "Hi ha moments en què el plàstic biodegradable té sentit i n'hi ha que no. No tindria sentit que venguéssim la nostra tecnologia a una empresa petroquímica que fabriquen palletes d'un sol ús-. No estem fent que les coses biodegradables siguin d'un sol ús. Estem tractant amb una contaminació inevitable i fugitiva del medi ambient".

 

Ferris va dir que els plàstics biodegradables tenen sentit si la seva aplicació és:

1. Necessari i insubstituïble, i
2. Té una alta probabilitat d'entrar al medi ambient com a contaminació.

 

Per a CiCLO, els plàstics d'un sol-ús no s'ajusten a aquesta factura. CiCLO controla estretament la distribució de la seva tecnologia, només venent a fabricants certificats que participen en el programa de traçabilitat de l'empresa.

 

Ni una bala de plata

Ferris subratlla que CiCLO no és cap panacea; no va ser creat per excusar el consum desenfrenat o diluir l'imperatiu d'enfocaments més intel·ligents i holístics per produir, utilitzar i eliminar tèxtils.

 

"CiCLO és una peça del trencaclosques; i així és exactament com ho presentem als minoristes i marques tenint en compte la nostra tecnologia", va dir. "[CiCLO] es pot combinar amb matèries primeres reciclades, i els materials CiCLO acabats es poden reciclar. Aquesta és realment una peça del trencaclosques per ajudar a mitigar les fibres que no podem atrapar i obrir-se camí cap al medi ambient".